Петровский дворец. На месте дворца до императрицы Екатерины II не было
ничего: это было пустое место, принадлежавшее московскому Высокопетровскому
монастырю. Во время своего пребывания в Москве в 1775 году Екатерина
II повелела в память побед российских войск над оттоманами заложить
подъездной дворец за Тверской заставой. В следующем году было приступлено
к постройке дворца, которая продолжалась семь лет. В первый раз
императрица остановилась в Петровском дворце (названном так по местности)
в 1787 году. Есть предание, что государыня во время своего первого
пребывания во дворце отослала все назначенные для нее караулы солдат,
сказав, что она хочет остаться во дворце под охраной своего народа.
И после того будто бы толпы народа стали тесниться около дворца,
остерегая друг друга, говоря: "Не шумите, не нарушайте покоя нашей
матушки".
Возле дворца уже в первое время после построения стояли загородные дома: графа Апраксина, князя Волконского, Голицына и других, а также в лежащей неподалеку большой вековой роще ютилось несколько загородных трактиров и ресторанов; один из таких, "Русская гастрономия", долго славился своими гастрономическими обедами; его содержал повар-француз. Но собственно Петровский парк обустроился только в 30-х годах XIX столетия. Сам парк разбит в 1834 году по проекту садовника Финкельмана. Тогда же вся местность от Тверской заставы до Петровского дворца была разделена на участки и отдана желающим здесь строиться. Самое большое пространство земли взял тогдашний начальник комиссии для построений А. А. Башилов. Он выстроил здесь вокзал, где давались праздники с цыганами, фейерверками и т. п. В его же время был построен и Петровский летний театр. Улица Башиловка получила название по имени этого землевладельца.
Петровский дворец построен по проекту знаменитого архитектора конца XIX столетия Матвея Федоровича Казакова, возводился из красного кирпича с украшениями в готическом вкусе, обнесен со всех сторон зданиями, между которыми находятся ограды и башни. С лицевой стороны, выходящей на Ходынское поле, выстроены полуциркульные корпуса с принадлежностями и при одном из них - гауптвахта. Главный корпус соединен с боковыми сообщениями и проездами; среднюю часть главного корпуса украшают каменные террасы, составляющие вместе с тем и его подъезды, они образуются колоннами кувшинообразной формы с арками в русском вкусе; на них прекрасная лепная орнаментация - рококо с окнами в готическом стиле. На своде трибуна, платформа и флагшток, выбрасываемый в присутствии во дворце императора, оттуда открывается превосходный вид на окрестности. Темно-красный цвет фасада дворца с белыми украшениями при оригинальности и разнообразии выступов и башен образует приятное сочетание с зеленью окружающего парка. Двухэтажное здание дворца с антресолями по углам разделяется на 4 равных помещения: бельэтаж для высочайших особ, остальные для свиты и прислуги. Каждое отделение бельэтажа состоит из гостиной, кабинета, опочивальни и помещения для прислуги. Центр этих помещений составляет большой общий круглый зал, освещаемый сверху окнами. Лучшие помещения составляют гостиная и круглый зал в стиле Людовика XVI. Сферический свод зала превосходно расписан под лепную работу художником Артари, в 1874 году зал реставрирован архитектором Шохиным. В кабинете государя находится дорогой ковровый гобелен, изображающий избрание на царство Михаила Федоровича.
Петровский дворец имеет еще для Москвы особое значение. Священнодействию коронации российских государей, всегда совершаемому в первопрестольной столице, обыкновенно предшествует торжественный въезд императоров в Москву. Они прежде останавливаются в Петровском дворце. Оттуда в назначенный день бывает торжественный въезд императорской фамилии в столицу, в священные стены Кремля, и затем уже следует священнодействие коронования.
Петровский дворец оставался в своем первоначальном виде до 1812 года. В этом году Петровская роща пострадала от неприятеля: самые большие деревья были вырублены на батареи. Французы в этой местности построили себе роскошные землянки с рамами, дверями, зеркалами и мебелью, взятыми из лучших барских московских палат. Но когда в Кремле вспыхнул пожар и французы начали выбираться из Москвы, то и император Наполеон выбрал своим местожительством Петровский дворец, а гвардия и свита его еще гуще разместилась в этих землянках. Наполеон жил в Петровском дворце до прекращения пожара, и по словам поэта:
Отселе, в думу погружен,
Глядел на грозный пламень он.
По уходе Наполеона дворец был опустошен пожаром, вероятно, от небрежности или буйства французских войск. Несколько лет потом дворец оставался в развалинах, был приведен в порядок один только нижний этаж. В 1831 году верхний этаж носил еще на себе все следы опустошения, произведенного пожаром, и проживавший там старый инвалид показывал любопытным комнату, в которой жил Наполеон. В 1840 году дворец был возобновлен.
Окрестности Петровского дворца вызывают немало исторических воспоминаний. На Ходынском поле, где теперь раскинуты здания выставки и находятся места для скачек и рысистых бегов, шумно буйствовали войска Наполеона. А еще ранее, в бедственную годину самозванцев, тут стояли защитники отечества против "тушинского вора", который нагло укрепился близ села Тушина. Тут был лагерь Скопина-Шуйского, Мосальского, Голицына, Романова, Куракина и др.
Церковь в Петровском парке во имя Благовещения Пресвятой Богородицы с двумя приделами - Св. Симеона и Анны Пророчицы и Св. Ксенофонта и Марии - заложены в 1844 году, а освящены 26 августа 1847 года. Построены на средства вдовы Анны Дмитриевны Нарышкиной.
Екатерининский дворец (он же Анненгофский и Головинский). Основание
дворца относится ко времени Петра Великого, который, как известно,
любил это место (против Немецкой слободы, за Яузой). Вероятнее всего,
что дворец и был построен Петром. По крайней мере, при этом государе
голландец Тимофей Брантгоф разводил здесь сад. Императрица Анна
Ивановна очень любила этот сад и приказывала даже называть его своим
именем - Анненгоф. Вступив на престол и будучи в Москве в 1730 году,
она приказала вместо старого дворца, пришедшего, надо полагать,
в ветхость, построить новый одноэтажный дворец с прибавкой к нему
места, принадлежавшего некогда графам Головиным, а с 1721 года -
казне. Оконченный к следующей же весне новый деревянный дворец назван
был Анненгофом, и в нем государыня провела все лето 1731 года, беспрестанно
объезжая гвардейский лагерь, который расположен был вблизи на обширном
лугу между дворцом и рощей. По поводу этой рощи существует следующее
предание.
Однажды императрица, гуляя со своими приближенными и не видя на лугу перед дворцом ни одного деревца, сказала: "Очень бы приятно было гулять здесь, ежели бы тут была роща: в тени ее можно было бы укрыться от зноя". Несколько дней спустя было назначено во дворце особенное торжество по случаю какой-то победы. Императрица, встав утром рано и по обыкновению подойдя к окну, чтобы посмотреть на погоду, была поражена: перед глазами ее стояла обширная роща из старых деревьев. Изумленная царица потребовала объяснения этого чуда, и ей доложили, что ее придворные, которым она несколько дней тому назад, гуляя по лугу, выразила свое желание иметь здесь рощу, воспользовались мыслью государыни и тогда же вечером разбили луг на участки, и каждый, кому какой достался по жребию участок, со своими слугами в одну ночь насадил его отборными деревьями. Говорят, что здесь были долго деревья, на которых можно было видеть имена придворных, которые их сажали.